Barcelona, 9 de noviembre de 1936 — Barcelona, 22 de mayo de 2019
Infancia y formación
Eduard Punset nació en Barcelona el 9 de noviembre de 1936, en plena Guerra Civil española. Era el mayor de cuatro hermanos en una familia marcada por la vocación sanitaria: su padre, Eduardo Punset Alegrí, ejercía como médico rural en la provincia de Tarragona, y su madre, María Casals Roca, era enfermera. Aquel entorno humilde pero comprometido con el conocimiento moldearía su curiosidad insaciable por entender el mundo.
En los años cincuenta, el joven Punset completó parte de su bachillerato en la North Hollywood High School de Los Ángeles, una experiencia que le abrió una ventana al mundo anglosajón. De regreso en España, estudió Derecho en la Universidad Complutense de Madrid, donde entabló amistad con el escritor y político Jorge Semprún. Durante aquellos años universitarios, Punset militó brevemente en el Partido Comunista de España, un acto de rebeldía contra la dictadura franquista que le obligaría a exiliarse en 1958.
El exilio resultó ser una oportunidad transformadora. Amplió su formación con un postgrado en Ciencias Económicas en la Universidad de Londres y cursó estudios en la prestigiosa École Pratique des Hautes Études de París. Esta triple formación —jurídica, económica e internacional— configuraría un perfil intelectual singular que le acompañaría toda su vida.
Periodismo y economía internacional
Antes de regresar a España, Punset forjó una notable carrera internacional. Trabajó como redactor económico para la BBC de Londres, dirigió la sección económica de la edición latinoamericana de The Economist (1967–1969) y ejerció como economista del Fondo Monetario Internacional en Estados Unidos y Haití (1969–1973). Estas experiencias le proporcionaron una visión global de la economía y una red de contactos internacionales que pocos españoles de su generación podían igualar.
La Transición y la carrera política
Con la muerte de Franco y el inicio de la Transición democrática, Punset regresó a España para participar activamente en la construcción del nuevo país. Fue nombrado Consejero de Economía y Finanzas de la Generalitat de Cataluña (1978–1980) bajo la presidencia del histórico Josep Tarradellas.
En septiembre de 1980, el presidente Adolfo Suárez le encomendó el Ministerio para las Relaciones con las Comunidades Europeas, un cargo clave en un momento en que España aspiraba a integrarse en la Europa comunitaria. Como él mismo recordaría años después: «Cuando Adolfo Suárez me propuso formar parte de su gobierno no lo dudé. Yo era el primer comunista que ocupaba un ministerio después de la muerte de Franco.»
Posteriormente fue diputado en las Cortes Generales por Barcelona (1982–1983) y eurodiputado en el Parlamento Europeo durante dos legislaturas (1987–1994), donde presidió la delegación para las relaciones con Polonia y participó activamente en los comités de asuntos económicos y relaciones exteriores. Abandonó definitivamente la política activa en 1995.
Empresa, tecnología y docencia
Paralelamente a su carrera política e institucional, Punset desarrolló una intensa actividad en el mundo empresarial y académico. Fue presidente de Enher y subdirector general de Estudios Económicos y Financieros del Banco Hispanoamericano. Como especialista en el impacto de las nuevas tecnologías, fue asesor de COTEC, presidente del Instituto Tecnológico Bull y Coordinador del Plan Estratégico para la Sociedad de la Información en Cataluña.
En el ámbito docente, fue profesor consejero de Marketing Internacional en ESADE, profesor de Innovación y Tecnología del Instituto de Empresa de Madrid y profesor de «Ciencia, Tecnología y Sociedad» en la Facultad de Economía del Instituto Químico de Sarrià (Universidad Ramon Llull).
El nacimiento de Redes
En 1996 comenzó el capítulo que definiría su legado. Televisión Española le ofreció dirigir un programa, y Punset eligió algo que nadie había hecho antes en la televisión española: un espacio de divulgación científica basado en entrevistas con los principales investigadores del mundo. Así nació Redes.
«Cuando propuse a TVE el nombre de REDES me dijeron que la gente lo confundiría con un programa de pesca. Me costó convencerles de que no había un nombre más apropiado para un programa que buscaba reflejar la inevitable fusión del conocimiento —en lugar de su especialización— a escala planetaria. Sólo los científicos estaban vislumbrando que este fenómeno transformaría el mundo en algo enlazado y mucho más pequeño.»
Eduard Punset
Durante diecisiete años (1996–2013), Redes se emitió en La 2 de TVE, acumulando más de 600 episodios sobre neurociencia, psicología, biología, astronomía, tecnología y filosofía. El programa se convirtió en un referente absoluto de la comprensión pública de la ciencia en el mundo hispanohablante, y Punset, con su estilo inconfundible —mezcla de curiosidad genuina, entusiasmo casi infantil y preguntas directas— se convirtió en el rostro de la ciencia para millones de espectadores.
Redes nació en Madrid, y durante la primera temporada contaba en el plató con la presencia de famosos artistas o empresarios acompañados de científicos. Pero pronto el equipo decidió profundizar en el conocimiento científico, y en 1997 el programa se trasladó a Sant Cugat, donde se coproducía entre TVE y el equipo de científicos y periodistas jóvenes de la productora smartplanet. Redes fue pionero en la utilización del primer plató virtual de la televisión en España, en el recurso a la animación 3D y de las videoconferencias.
Escritor de éxito
Paralelamente a Redes, Punset desarrolló una prolífica carrera literaria. Libros como El viaje a la felicidad (2005), El alma está en el cerebro (2006) o Excusas para no pensar (2011) se convirtieron en auténticos best sellers, con más de un millón de lectores. Su capacidad para traducir los descubrimientos científicos más complejos a un lenguaje accesible fue su gran don y su contribución más perdurable a la cultura española.
Vida personal
En 1959 se casó con Suzel Bannel, con quien tuvo tres hijas: Nadia, Elsa y Carolina. Elsa Punset se convertiría en una reconocida escritora y divulgadora científica por derecho propio, llegando a colaborar con su padre en las últimas temporadas de Redes. Carolina Punset siguió los pasos políticos de su padre como eurodiputada.
Los últimos años
En 2008, Punset hizo pública su lucha contra el cáncer, afrontándola con la misma transparencia y curiosidad científica que había caracterizado toda su trayectoria. Siguió escribiendo y participando en la vida pública. Su último libro, El viaje a la vida (2014), y su emotiva Carta a mis nietas (2015), reflejaban una mirada serena hacia el futuro, incluso desde la enfermedad.
Eduard Punset falleció el 22 de mayo de 2019 en Barcelona, a los 82 años. Fue enterrado en Vilella Baja, Tarragona, la tierra de sus raíces. Su partida dejó un vacío inmenso en la divulgación científica española, pero también un legado extraordinario: la demostración de que la ciencia puede y debe ser patrimonio de todos.